Legionella pneumophila est une bactérie pathogène qui peut provoquer la légionellose, également connue sous le nom de "maladie des anciens combattants" ou grippe légionellose. Différents sérotypes sont connus, dont le sérotype 1 est principalement responsable des cas. La découverte de cette maladie s'est produite en 1976, lorsqu'une épidémie de la maladie jusque-là inconnue a été notée lors d'une convention d'anciens combattants à Philadelphie en 1976. L'infection chez l'homme se produit par inhalation d'aérosols ou de minuscules particules d'eau qui transportent la bactérie et flottent dans l'air.

Ces particules peuvent se propager sur des kilomètres. Lorsqu'elles sont inhalées, les bactéries peuvent s'installer dans les poumons du corps humain et y provoquer la maladie. La maladie est une affection potentiellement mortelle, en particulier chez les personnes fragiles ou âgées. Les sources de contamination peuvent être tous les systèmes d'eau qui produisent ces aérosols, tels que les jacuzzis, les installations sanitaires et les tours de refroidissement. La condition ici est que l'eau soit suffisamment chaude, car cette bactérie préfère se développer à la température du corps. Les bactéries ne se développeront pas à des températures supérieures à 60°C ou inférieures à 20°C.